Panamá, gigante del retail latinoamericano, desentrañando las claves de su éxito desde Albrook hasta Multiplaza, la República de Panamá ha cultivado y desarrollado una de las industrias de centros comerciales más dinámicas, sofisticadas y extensas de toda América Latina. Con una impresionante cifra de más de 25 malls de gran envergadura estratégicamente distribuidos a lo largo de su territorio y aproximadamente 200 plazas comerciales de menor tamaño que complementan la oferta, el país centroamericano acumula una superficie bruta alquilable (SBA) que ronda los 1,3 millones de metros cuadrados. Este dato se traduce en una densidad comercial per cápita que supera los 30 metros cuadrados de espacio comercial por cada 100 habitantes, consolidándose como la cifra más alta de todo el continente americano y evidenciando la profunda penetración y la arraigada cultura del shopping en la sociedad panameña.
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En este mercado altamente competitivo y con una oferta excepcionalmente saturada, destacan complejos comerciales emblemáticos que son operados por importantes grupos empresariales tanto de origen local como con una sólida presencia internacional. Entre los principales jugadores que moldean el panorama del retail panameño se encuentran el influyente Grupo Los Pueblos, responsable de la gestión de centros comerciales icónicos como Albrook Mall, Los Pueblos y Westland Mall, y el experimentado Grupo Roble, de origen salvadoreño, que opera con éxito Multiplaza Pacific Mall y Metromall. Otros actores relevantes, como Urban Development Group (UDG) con su moderno AltaPlaza Mall, complementan la rica y diversa oferta comercial del país. Asimismo, proyectos de lujo de alto perfil como Soho Mall han atravesado diversos cambios administrativos, lo que subraya la constante evolución y adaptación del sector.
Según los datos proporcionados por la Asociación Panameña de Centros Comerciales (APACECOM), las ventas mensuales agregadas de los malls en Panamá rondaron los USD 340 millones en el año 2022, acercándose progresivamente a los niveles pre-pandemia, que se estimaban en alrededor de USD 400 millones anuales. Este indicador clave refleja una recuperación sostenida del consumo y la confianza de los compradores tras el impacto de la crisis sanitaria global. Asimismo, la ocupación media de los locales comerciales en los centros comerciales se recuperó hasta alcanzar un saludable 80%, y el tráfico de visitantes experimentó un crecimiento significativo impulsado por la reactivación gradual del turismo internacional, un factor crucial para la economía panameña.
Albrook Mall, propiedad del Grupo Los Pueblos, se erige como el centro comercial más grande no solo de Panamá sino de toda América Latina. Con una impresionante superficie bruta alquilable de aproximadamente 203.000 metros cuadrados, alberga cerca de 700 tiendas de una amplia variedad de rubros, múltiples tiendas ancla departamentales de gran reconocimiento y tres amplios y concurridos patios de comidas que ofrecen una diversidad gastronómica para todos los gustos. Su ubicación estratégica, adyacente a la principal terminal de transporte terrestre de la ciudad de Panamá, le otorga un flujo constante de visitantes que se estima en alrededor de 2,8 millones de visitas mensuales, lo que se traduce en un volumen anual cercano a los 33 millones de personas. Este masivo tráfico de visitantes sustenta densidades de venta por metro cuadrado que superan el promedio regional, lo que evidencia su atractivo y su capacidad para generar un alto volumen de negocio para sus locatarios.
En el segmento premium del mercado panameño, Multiplaza Pacific Mall, operado por el Grupo Roble, destaca como un destino de compras de lujo de primer nivel. Con una superficie bruta alquilable de 90.000 metros cuadrados y alrededor de 400 locales comerciales, alberga una exclusiva “Luxury Avenue” que concentra una impresionante selección de marcas de alta gama y diseñadores de renombre internacional. Antes del advenimiento de la pandemia, Multiplaza Pacific Mall recibía más de 13 millones de visitas anuales. Un dato significativo es que hasta el 70% de las ventas de lujo en este centro comercial provienen de turistas, lo que impulsa una de las cifras de ventas por metro cuadrado más elevadas del país y subraya la importancia del turismo de compras para el sector premium.
Metromall, también propiedad del Grupo Roble, opera estratégicamente en la vía que conduce al Aeropuerto Internacional de Tocumen, la principal puerta de entrada aérea al país. Con una superficie bruta alquilable de 81.300 metros cuadrados y más de 260 tiendas, Metromall fue concebido como un centro de conveniencia y turismo de compras, ofreciendo un mix comercial más popular que incluye tiendas outlet y marcas de precios accesibles. Esta estrategia le permite mantener ventas estables y atraer a un público diverso. Durante eventos especiales como el Black Friday, Metromall ha logrado elevar su afluencia de visitantes hasta en un 8% interanual, lo que demuestra su capacidad para capitalizar eventos de alta demanda.
Ubicado al oeste de la capital panameña, Westland Mall, gestionado por el Grupo Los Pueblos, atiende la creciente demanda del rápido desarrollo residencial de las áreas de Arraiján y La Chorrera. Inaugurado en el año 2011 tras una inversión significativa de USD 80 millones, este centro comercial de aproximadamente 300 locales distribuidos en dos niveles climatizados se ha consolidado como un destino de compras clave para esta región en expansión. Si bien su ticket promedio de compra puede ser ligeramente menor en comparación con los malls ubicados en el centro de la ciudad, Westland Mall registra millones de visitas anuales y ha logrado consolidar un mix comercial de valor que incluye un hipermercado ancla, tiendas de fast fashion de gran popularidad y una variada oferta de entretenimiento, generando ventas sólidas dentro de su segmento de mercado.
AltaPlaza Mall, desarrollado por Urban Development Group (UDG) e inaugurado en el norte de la ciudad en el año 2015, ofrece una superficie bruta alquilable de 66.000 metros cuadrados y alberga más de 100 tiendas. Su propuesta de valor se centra en ofrecer experiencias diferenciadoras para atraer y retener a los visitantes en un mercado altamente competitivo. Estas experiencias incluyen una pista de karting, una moderna bolera y la organización regular de eventos comunitarios que buscan crear un vínculo más fuerte con su público objetivo. Tras el impacto de la pandemia, AltaPlaza Mall logró una notable recuperación en el número de visitantes, con un aumento anual cercano al 40% en el año 2022, y sus ventas por metro cuadrado continúan en una senda de expansión constante.
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En síntesis, estos cinco complejos comerciales emblemáticos de Panamá reúnen las principales métricas que delinean la madurez y la sofisticación del sector retail panameño: superficies brutas alquilables que oscilan entre los 66.000 y los más de 200.000 metros cuadrados, una oferta que va desde 100 hasta 700 tiendas por mall, una diversidad de tiendas ancla que atraen a diferentes segmentos de consumidores, un tráfico mensual que varía entre un millón y casi tres millones de visitantes, y densidades de venta por metro cuadrado que son competitivas en comparación con mercados líderes de la región latinoamericana. La alta saturación de la oferta obliga a los operadores a innovar constantemente en la mezcla comercial de sus centros comerciales y en la creación de experiencias atractivas y diferenciadoras para los visitantes con el objetivo de sostener el crecimiento y mantener su relevancia en el mercado. No obstante, la robusta infraestructura logística de Panamá y el constante flujo de turistas internacionales posicionan al país como un hub regional de compras estratégico, consolidando un sector de malls que ya se acerca a los volúmenes de negocio previos a la pandemia y refleja la notable resiliencia de sus principales actores. Según publica Mall & Retail
